El castillo de Santiago de la Torre se encuentra en la aldea del mismo nombre, pertenece al término municipal de San Clemente, aunque se trata de una isla territorial entre los términos de Las Pedroñeras, La Alberca de Záncara y El Provencio, siendo este último el ayuntamiento que gestiona la restauración.
El origen del enclave se remonta a la victoria castellana en la batalla de las Navas de Tolosa, momento en que se inicia la repoblación y fundación de nuevas poblaciones en los territorios conquistados. Entre ellas se encuentra “Santiago el Quebrado” que se incluiría en un principio en los términos de Alcaraz y Alarcón. En 1271 Alfonso X entregaría el lugar a la Orden de Santa María y, al extinguirse o suprimirse ésta, sus miembros pasarían a la Orden de Santiago. La denominación de Santiago de la Torre no aparece hasta 1435 en los libros de rentas de la Catedral de Cuenca. (Muñoz y Dominguez-Solera)
Los estudios de arqueología de la arquitectura, realizados por M. Muñoz y S.D. Domínguez-Solera, demuestran que las defensas del castillo son fruto de tres proyectos de obra y no de un plan preconcebido. Durante el primero de ellos únicamente se levantó la que después sería la torre del homenaje que en principio sería un elemento exento y aislado, fue mandada construir por Pedro González del Castillo y Portocarrero, que compró Santiago el Quebrado a su primer señor Rodrigo Rodríguez de Avilés en 1428. Originariamente constaba de tres plantas y un sótano en el que había un calabozo.
En época contemporánea el interior fue modificado, se desmontaron los forjados originales para montar otros que convertían esta torre en un gran palomar. Fue entonces cuando se abrió la entrada actual en la planta baja. La puerta original era elevada y se encontraba en la primera planta, para acceder se necesitaba una estructura de madera que podía ser retirada en caso de peligro, el vano es un arco apuntado con dovelas. Se observan ventanas geminadas con arcos trilobulados y de medio punto.
La segunda fase de la construcción corresponde al muro de diseño acodado para acceder a su interior y la torre circular noroeste. En la tercera fase se construyen el resto de los cubos que se adosan a los muros. En este periodo también se construye el matacán que protege la entrada al patio de armas, entrada que se resuelve mediante un arco de medio punto con grandes dovelas.
Ignacio de la Rosa en su blog sobre la historia del Corregimiento de San Clemente describe algunos sucesos acaecidos en el siglo XVI
Las disputas entre los alcaldes de Las Pedroñeras y los Castillo de Portocarrero se remontaban al 30 de mayo de 1534, cuando Antón Pérez en nombre Las Pedroñeras interpuso una demanda contra Bernardino del Castillo defendiendo el derecho al aprovechamiento de los términos de Santiago de la Torre, por ser parte común de los suelos de Alarcón. Los Castillo Portocarrero defendieron la tesis de que Santiago era heredamiento cerrado, de uso privativo de sus vecinos, en cuanto correspondía a una donadío de cesión real a la familia. A favor de Santiago de la Torre, jugaba el hecho de que, hasta la sentencia de Sancho Jiménez de Lanclares en 1318, era parte del suelo de Alcaraz junto a la villa de El Provencio. Esa era la razón por la que San Clemente y Las Pedroñeras siempre intentaron llevar sus fronteras, y hacerlas comunes hasta el Záncara, y por la que El Provencio y Santiago de la Torre nunca pagaron diezmos ni llevaron sus cahíces a las iglesias de Alarcón.
El contexto en el que surge el conflicto es la expansión agraria de la Villa de Las Pedroñeras, el impulso roturador de tierras llecas era imparable. Este movimiento rompía los amojonamientos y ponía en entredicho los títulos de propiedad de los Castillo Portocarrero sobre Santiago de la Torre, este había sido un pueblo de pastores; ahora sus vecinos abandonaban el pueblo al desaparecer los pastos.
Representa el contrapunto de la revolución agraria que vivió la zona. Mientras los pueblos de la Mancha conquense cuadruplicaban su población en el primer tercio de siglo XVI, Santiago de la Torre quedaba como un enclave aislado. Su fidelidad a la tradición ganadera fue causa de su ruina, que se vieron afectados por la bajada del nivel freático a consecuencia de la introducción del cultivo de la vid.
Tras el pleito entre los provencianos y don Bernardino del Castillo Portocarrero, sustanciado en la Chancillería de Granada, que reconocía a los provencianos a sacar sus mieses del donadío y a don Bernardino cobrar un onceno de cada fanega cosechada.
El conflicto continuaba, para mayo de 1568, pero los Castillo Portocarrero desaparecen de la escena conquense en torno a los años 1579 y 1580, venden sus tierras en Cuenca y marchan a Salamanca, aunque se resisten a vender Santiago de la Torre. Don Alonso Pacheco Guzmán reconocerá haber comprado en mayo de 1590 el donadío a Antonio Castillo Portocarrero, pasando así a la rama sanclementina de los Pacheco pasando a mayorazgo de los Pacheco en 1603.
En el siglo XVII se levantó en el ala interior este un cuerpo de edificación palaciego en el que se dispusieron alcobas con chimeneas con escudos. En los siglos XIX y XX se produce la venta a particulares del castillo, que lo fragmentan en espacios de vivienda y granja. El uso agropecuario ha durado hasta los años 80 del siglo XX, pero aunque haya otros elementos, se conserva la estructura de tapia y mampostería.
En diciembre de 2017 el Ayuntamiento de El Provencio y San Clemente firman un convenio para realizar un primer estudio del castillo, con el objetivo de identificar su historia constructiva y los problemas estructurales que presenta como paso previo para su restauración. En 2018 el Ayuntamiento de El Provencio, tras un acuerdo con la mayor parte de los dueños del Castillo, consigue la donación de la propiedad a manos del pueblo para su restauración. Las obras empezaron en 2021 en la que se ha desescombrado y reforzado las partes que estaban a punto de caerse. En 2022 el ayuntamiento de El Provencio poseía un 90% del castillo y se llevaron a cabo una serie de obras de consolidación para evitar que se hundieran más espacios.
La declaración genérica del Decreto de 22 de abril de 1949 (BOE núm. 125, de 5 de mayo de 1949) sitúa los castillos españoles bajo protección estatal. La Ley 16/1985, de 25 de junio, del Patrimonio Histórico Español (BOE núm. 155, de 29 de junio de 1985) establece el marco general de protección del patrimonio histórico.
El castillo se encuentra incluido en la Lista Roja de Patrimonio el 12 de marzo de 2012. Motivo: ruina total por abandono, expolio y vandalismo.
REFERENCIAS
Muñoz García, M. / Dominguez-Solera S.D. (2018) Aproximación arqueológica e histórica al castillo de Santiago de la Torre. Ayuntamiento de El Provencio
https://www.elprovencio.com/turismo/castillo-e-iglesia-de-santiago-de-la-torre/
https://castillosyfortalezasmedievales.wordpress.com/castillo-de-santiago-de-la-torre-el-provencio/
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